Nicht immer. Die Prüfmethoden unterscheiden sich erheblich – vom vollständigen Vor-Ort-Audit gegen veröffentlichte Kriterien bis zum selbst ausgefüllten Fragebogen, der nie mit dem Betrieb selbst abgeglichen wird.

Die vier Ebenen der Nachhaltigkeitszertifizierung in der Hotellerie

Bei HOLITRA ordnen wir die Zertifizierungslandschaft in vier Ebenen. Diese stehen nicht in Konkurrenz zueinander – sie beantworten unterschiedliche Fragen, und ein Hotel kann durchaus in mehreren Ebenen gleichzeitig anerkannt sein.

1. Hotel- und destinationsbezogene Nachhaltigkeitszertifizierung

Das ist gemeint, wenn die meisten Menschen von „Hotelzertifizierung Nachhaltigkeit“ sprechen: Programme, die unabhängig prüfen, wie ein Hotel und seine Organisation geführt werden – von Nachhaltigkeitsstrategie und Governance bis zu Energie- und Wassermanagement, Abfall, Beschaffung, Personalpraxis und gesellschaftlicher Wirkung. Das beschränkt sich nicht auf das Tagesgeschäft, auch wenn das der für Gäste sichtbarste Teil ist. Im Zentrum dieser Ebene steht der Global Sustainable Tourism Council (GSTC) – und zwar auf zwei unterschiedliche Arten, die oft vermischt werden. Erstens können GSTC-akkreditierte Zertifizierungsstellen (etwa Control Union) ein Hotel direkt gegen den GSTC Hotelstandard selbst auditieren – solche Betriebe erscheinen im offiziellen GSTC Certified Hotel Directory und sind, wörtlich, „GSTC-zertifiziert“. Zweitens „erkennt“ GSTC separat Standards Dritter als inhaltlich gleichwertig an – ein anderer, engerer Status namens „GSTC-Recognized“, der seit einer Regeländerung zum 1. Januar 2025 nicht mehr automatisch oder dauerhaft ist: Träger von Standards mussten bis Ende 2024 entweder eine formale Akkreditierung anstoßen oder eine dokumentierte Vereinbarung mit einer GSTC-akkreditierten Zertifizierungsstelle eingehen. Auf der aktuellen offiziellen GSTC-Liste bestätigt: das Österreichische Umweltzeichen (anerkannt seit 2018), GreenSign (seit 2022) und EarthCheck haben ihren GSTC-Anerkennungsstatus durch diese Überprüfung behalten. Bestätigt verloren zum 1. Januar 2025: Green Key und Travelife, weil ihre Träger die neu geforderte Akkreditierung nicht durchlaufen haben. Das EU Ecolabel fand sich auf der GSTC-eigenen Liste gar nicht – es operiert als eigenständiges, EU-reguliertes Siegel, nicht als GSTC-anerkannter Standard.

Eine weitere Unterscheidung lohnt sich, weil sie leicht vermischt wird: Recognition (Anerkennung) und Accreditation (Akkreditierung) sind nicht dasselbe. „GSTC-Recognized“ ist ein Status, den GSTC einem Standard verleiht – er bestätigt, dass dessen Inhalt den GSTC-Kriterien gleichwertig ist. Er sagt für sich genommen nichts darüber aus, ob die konkrete Organisation, die ein bestimmtes Hotel gegen diesen Standard zertifiziert, selbst „GSTC-akkreditiert“ ist – eine separate, intensivere Prüfung des Zertifizierungsprozesses und der Kompetenz und Neutralität der Zertifizierungsstelle. Ein Hotel kann ein Zertifikat nach einem GSTC-anerkannten Standard besitzen, das von einer Zertifizierungsstelle ausgestellt wurde, die selbst nicht GSTC-akkreditiert ist. Bei der Bewertung eines Zertifikats – des eigenen oder das eines Mitbewerbers – lohnt es sich, beide Fragen zu stellen, nicht nur eine.

2. Grüne Gebäudezertifizierung

LEED, DGNB und BREEAM zertifizieren das Gebäude selbst – seine Energieleistung, Materialien, Wassersysteme und Resilienz – unabhängig davon, wie es im Alltag betrieben wird. Das ist eine tatsächlich andere Frage als die Hotelzertifizierung, und sie ist für Hotels besonders relevant, weil ein großer Teil der erreichbaren Nachhaltigkeitsleistung bereits in Planung und Sanierung festgelegt wird. Ein Hotel kann eine hervorragende Hotelzertifizierung haben und trotzdem durch eine ineffiziente Gebäudehülle begrenzt sein – beide Ebenen ergänzen sich, ersetzen sich aber nicht. HOLITRA behandelt dieses Thema vertiefend im Beitrag Ein Hotel ist nur so nachhaltig wie sein Gebäude und wird einen eigenen Vergleich von LEED, DGNB und BREEAM für Hotelsanierungen veröffentlichen.

3. Unternehmens- und Lieferketten-Nachhaltigkeitsratings

EcoVadis ist das sichtbarste Beispiel. Es ist keine hotelspezifische Zertifizierung und prüft keinen Betrieb vor Ort. Es bewertet das Nachhaltigkeitsmanagementsystem eines Unternehmens – Policies, Maßnahmen, Ergebnisse („P-A-R“) – über einen Selbstbewertungsfragebogen und Nachweisdokumente, die von Analysten anhand von Rahmenwerken wie GRI, ISO 26000 und dem UN Global Compact geprüft werden. EcoVadis-Bewertungen werden zunehmend von Firmenreisemanagern und MICE-Kunden als Lieferanten-Screening verlangt – deshalb verfolgen Hotelgruppen mit diesen Zielgruppen das Rating häufig. Gegenüber Freizeitgästen sollte es jedoch nicht als gleichwertig zu einer unabhängig vor Ort geprüften, GSTC-anerkannten Hotelzertifizierung dargestellt werden, denn methodisch ist es das nicht.

4. Managementsystem-Normen

ISO 14001 (Umweltmanagementsysteme) und EMAS zertifizieren den Prozess, mit dem ein Hotel seine Umweltleistung steuert – auf derselben Plan-Do-Check-Act-Logik aufbauend, die auch kontinuierlicher Verbesserung insgesamt zugrunde liegt. Sie sind nicht touristikspezifisch und zertifizieren keine Nachhaltigkeitsergebnisse direkt – aber mehrere GSTC-anerkannte Programme, darunter GreenSign und TourCert, bauen explizit auf ISO-14001- und ISO-26000-Prinzipien auf. Für viele Hotels ist ein ISO-orientiertes Managementsystem das interne Rückgrat, das eine Hotelzertifizierung leichter erreichbar und erhaltbar macht.

Ein Praxisbeispiel: ein stufenweiser Weg zur vollen Anerkennung

Das Nachhaltigkeitslabel Südtirol veranschaulicht einen Punkt, der leicht übersehen wird, wenn Zertifizierung als reine Ja/Nein-Entscheidung betrachtet wird: Ein Hotel muss nicht auf der anspruchsvollsten Stufe beginnen.

Das Label ist in drei aufeinander aufbauenden Stufen strukturiert, konzipiert nach GSTC-Kriterien. Stufe 1 und 2 fokussieren auf dokumentiertes Engagement und messbaren Fortschritt. Stufe 3 verlangt ein vollständiges unabhängiges Audit und eine umfassende CO2-Bilanzierung und ist als die vollständige, international vergleichbare Stufe gedacht – wie bei jedem regional begleiteten Label lohnt es sich aber, den aktuellen formalen GSTC-Status direkt zu bestätigen, statt ihn aus dem eigenen Material des Labels zu übernehmen.

Für ein Hotel mit begrenzten internen Kapazitäten ist eine solche stufenweise Struktur – zunächst das interne System aufbauen, formalisieren und dokumentieren, dann dem unabhängigen Audit unterziehen – oft realistischer als der direkte Versuch eines anspruchsvollen internationalen Programms in einem Schritt. Diese Logik gilt auch dort, wo kein formales Stufenlabel existiert: Zertifizierungsvorbereitung kann derselben Reihenfolge folgen.

Warum diese Unterscheidung besonders für kleinere und familiengeführte Hotels zählt

In vielen inhabergeführten und familiengeführten Hotels existiert ein großer Teil dessen, was ein GSTC-anerkanntes Programm verlangt, bereits in der Praxis: langjährige Lieferantenbeziehungen, sorgsamer Ressourceneinsatz, genaue Kenntnis von Gebäude und Team. Was oft fehlt, ist nicht die Praxis selbst, sondern die Dokumentation und unabhängige Prüfung, die aus einer bestehenden Praxis eine zertifizierbare macht.

Genau hier wird die Vier-Ebenen-Unterscheidung nützlich. Ein kleines Hotel, das EcoVadis in Betracht zieht, „weil alle davon sprechen“, löst möglicherweise das falsche Problem. Gäste können ein EcoVadis-Abzeichen durchaus sehen und als Nachhaltigkeitssignal lesen – die Frage ist nicht die Sichtbarkeit, sondern der Inhalt: EcoVadis bewertet das lieferkettenseitige Managementsystem eines Unternehmens per Fragebogen, nicht den Betrieb eines konkreten Hauses per unabhängigem Audit. Zertifizierungsentscheidungen dienen zudem selten nur einer Zielgruppe: Gäste, Firmenkunden, Investoren und Destinationsorganisationen schauen oft auf dasselbe Zertifikat, aber aus unterschiedlichen Gründen – genau deshalb zählt mehr, was ein Zertifikat tatsächlich bestätigt, als wer es wahrscheinlich sieht. Umgekehrt bleibt eine tatsächlich starke operative Praxis, die nie unabhängig geprüft wurde, für Gäste, Buchungsplattformen und Destinationsorganisationen unsichtbar – so gut sie in Wirklichkeit auch sein mag.

Zertifizierung als Teil eines Systems, nicht als isoliertes Siegel

Isoliert getroffene Zertifizierungsentscheidungen erzeugen oft Lücken an anderer Stelle. Ein Hotel, das eine Betriebszertifizierung anstrebt, ohne zuvor die Gebäudeleistung zu bewerten, stellt möglicherweise fest, dass bauliche Einschränkungen begrenzen, wie weit operative Maßnahmen allein den Zertifizierungsstand tragen können. Ein Hotel, das zertifiziert, ohne zuvor eine Berichtsstruktur aufzubauen, sammelt dieselben Nachhaltigkeitsdaten oft doppelt – einmal fürs Audit, einmal für die Konzernberichterstattung. Und ein Hotel, das ein Programm reaktiv wählt – weil ein Mitbewerber eines hat oder ein Kunde danach fragt –, ohne dass eine Nachhaltigkeitsstrategie dahintersteht, hat keine Grundlage für die Frage, was nach der Zertifikatsvergabe als Nächstes kommt.